ビスフォスフォネート製剤(ダイドロネル)は、骨吸収を抑える働きが非常に強く、骨粗鬆症治療薬として大いに期待されています。ビスフォスフォネートは、骨が壊される時にむき出しとなった骨の表面に付着する性質があり、骨を壊す細胞の中に入り込んで骨が壊れるのを防ぐ働きをします。

イプリフラボン製剤は、アルファルファ(ムラサキウマギゴヤシ)という牧草に含まれるイソフラボンを合成した薬剤です。イプリフラボンのエストロゲン作用は弱く、骨量を増やす働きはあまり強くありませんが、骨量を減らさないように維持したり、背中や腰の痛みを軽くしたりする作用が期待できます。

ビタミンＫ製剤は、骨密度を上昇させる作用があります。ただし、ビタミンＫ製剤は単独では骨密度の上昇作用はあまり強くなく、活性型ビミタンＤ製剤と併用する使い方が多いようです。

カルシトニン製剤には、サケのカルシトニンを使ったサーモトニンや、ウナギのカルシトニンを使ったエルカトニンがあります。

ただし、日本では注射薬でしか認可されておらず、活性型ビタミンＤ製剤のように手軽に使用はできません。

日本人の一日の栄養所要量の平均をみると、カルシウムだけが不足していますが、それほど大きな開きはなく不足量はほんのわずかです。特に閉経後の女性では、一般的に一日８００ｍｇから１０００ｍｇのカルシウムが必要とされています。さらにホルモン補充療法をはじめ、その他の骨粗鬆症治療を受けていない閉経後の女性の場合は、一日１５００ｍｇものカルシウムが必要ともいわれ、これだけの量を食事だけで摂取することはかなり難しくなります。そのため、カルシウム製剤を補助的に使ったり、ホルモン補充療法を中心に骨粗鬆症治療を行う場合にも、カルシウム製剤や活性型ビタミンＤ製剤などを併用したりして骨密度を高めたりします。

高齢になると一日の食事量が減っていきますが、それと同時にカルシウム摂取量も確実に低下していきます。しかも食事から摂取するカルシウムが有効に働くためには、腸にビタミンＤを受け取る受容体が必要ですが、この受容体も年齢とともに少なくなります。そのためビタミンＤをきちんと摂っても、腸でのカルシウム吸収に必要なビタミンＤの働きが不充分となり、それによって血液中のカルシウム濃度が低くなります。そしてこの状態を補うために、骨は蓄えたカルシウムを放出して濃度を保とうとし、骨のカルシウムはどんどん溶け出してますます骨が弱くなります。

そのため一般的に骨粗鬆症の治療のためには、一日４００ＩＵのビタミンＤと１０００ｍｇから１２００ｍｇのカルシウム摂取が基本とされており、食事の注意とともにカルシウム製剤を利用することが重要といえます。

加齢にともない、カルシウムの吸収率が低くなり、また閉経によるエストロゲン量の減少で血液中のビタミン濃度も低くなって、骨を作る細胞の働きも低下させます。このようなことから骨密度低下や骨粗鬆症の治療には、ビタミンＤの補給が欠かせません。体内で作られる活性型ビタミンＤの量は大変微量ですが、活性型ビタミンＤは元のビタミンＤに比べると約１５００倍もの強さを持っているといわれています。

現在使われている活性型ビミタンＤ製剤は、単独でも長期間にわたって摂取すればするほど、骨のカルシウム量を増やし、骨折を減らすという優れた効果を現します。またエストロゲンの分泌量と血液中のビタミンＤ濃度には深い関係があるので、活性型ビミタンＤ製剤を併用するとホルモン補充療法によるエストロゲン製剤の効果が高まります。そのため、骨粗鬆症と診断されていない４０代から５０代の更年期年齢の女性には、ホルモン補充療法と併せて活性型ビタミンＤ製剤を処方することで骨密度低下を防ぎます。

このように活性型ビタミンＤ製剤は必ずしも骨粗鬆症と診断された人にだけ使われるのではなく、日光浴が思うようにできない職業や地域の人、閉経して骨密度低下が心配な人などにも積極的に用いられています。ただし、活性型ビタミンＤ製剤には、ごぐ希ですが食欲不振やむくみ、腎臓の働きの一時的悪化といった副作用が現れることがあります。

現在、日本で販売されているＳＥＲＭはタモキシフェンという薬で、タモシキフェンは骨量を増加させる働きがあります。ただし、閉経後１０年ぐらいを経過してかなり骨量が減少している高齢の女性には、骨量増加はあまり期待できません。またタモキシフェンを長期使用すると、子宮内膜への刺激作用によって子宮体ガンが発生する恐れがあります。

ＳＥＲＭの中でも欧米で使われているラロキシフェンという薬は、骨にエストロゲンと同様の効果を持つ一方で、乳房や子宮ではエストロゲンの作用を抑える働きがあります。またラロキシフェンは、ホルモン治療薬の欠点であるガン誘発のリスクが少ない薬として注目されています。

そのため、作用の強いエストロゲン製剤については、必ず子宮頸ガンや子宮体ガン、乳ガンの検査を定期的に受けながらの使用が勧められます。

しかし、閉経して間もない５０代から６０代の人や、３０代から４０代の頃から無月経や月経不順があって明らかに卵巣機能不全がある人、３０代から４０代で両方の卵巣の摘出手術を受けた人などで骨粗鬆症の診断をされた場合は、積極的にホルモン補充療法を受けた方がよいでしょう。

閉経に伴い、エストロゲンの分泌量が減少すると、骨を作る細胞の働きも低下して骨がもろくなることは、かなり以前から知られており、エストロゲン作用を持つホルモン製剤であるエストリオール製剤は随分前から使われています。またエストリオールは骨粗鬆症に対するホルモン補充療法の中でも、唯一保健適用できるホルモン製剤です。

ホルモン補充療法に使われるエストロゲンは従来、内服薬しかありませんでしたが、皮膚に貼る貼付薬(エストラダーム)も開発され、現在では多種多様なエストロゲン製剤が骨粗鬆症の治療薬として注目されています。また結合型エストロゲン製剤(プレマリン)は、強いエストロゲン作用を持つため、エストロゲン欠乏症状に大変有効であり、骨粗鬆症への効果を示す報告もたくさんされています。

骨吸収を抑制する薬には、色々なタイプのエストロゲン製剤や、植物性エストロゲン製剤のイプリフラボン製剤(オステン)、カルシウム製剤(アスパラカルシウム)、骨の石灰化を防ぐ物質であるダイドロネルなどがあります。また最近では、エストロゲンによる子宮内膜や乳腺に対する作用がなく、骨や脂肪の代謝に良い影響を持つ物質であるラロキシフェンを使うＳＥＲＭという治療法も注目されています。

骨形成を促進する薬には、活性型ビタミンＤ製剤(アルファロール)や副甲状腺ホルモン製剤などがあります。

これらの薬は、骨粗鬆症と診断されるまでの骨密度が低下している場合だけでなく、骨粗鬆症予備軍である骨粗鬆症低下状態でもよく使われます。またこれらの薬は単独で使われる以外に、いくつかの薬を組み合わせて使うことが多くあります。さらに骨密度の低下は、生理的卵巣機能低下や人工的な卵巣機能低下などと密接な関係があるため、骨粗鬆症のために使う薬は婦人科の治療薬としても使われるものが多くあります。

骨粗鬆症で起こりやすい骨折は、手首の橈骨遠位端骨折、腕のつけ根の上腕骨外科頸骨折、背骨の脊椎圧迫骨折、大腿骨頸部骨折などがあります。

同じように転んでも５０代から６０代の女性では、転んだ時にとっさに手の平や肘をつくことが多く、骨折の部位は手や肩のことが多いです。これに対して７０歳以上の高齢者になると、尻もちをついたり、手の平や肘をつく暇もなく転ぶので、急性の脊椎圧迫骨折や大腿骨頸部骨折が多くなります。大腿骨頸部骨折の場合、治療が終わって退院した後も運動能力が半減したり、時にはそのまま寝たきりになってしまうことがあります。

円背になると、まず胃が二つ折りになってしまい、二つ折りになった胃の下の部分は骨盤の中まで落ち込み、上の部分は横隔膜を越えて胸に脱出する形になります。そして、このような状態を横隔膜裂孔ヘルニアといます。横隔膜裂孔ヘルニアになると何を食べてもすぐにお腹が張り、胃が食べ物を腸へ送り出す働きが低下するので食べ物がいつまでも胃にとどまり、食べてもすぐに胃が張って少量しか食べられなくなります。また無理して食べると、胃酸が食道へ逆流して食道に炎症が起きて痛みを感じるようになります。さらに便秘や腸閉塞、膀胱炎も起こりやすくなります。そして便秘で腸内に滞留した弁が膀胱を圧迫するため、膀胱容積が小さくなり、頻尿になっていきます。

腰痛は一時的なものだったり筋肉痛だったりと、痛みにも個人差があり、必ずしも骨粗鬆症の症状とは限りません。しかし、身長が縮むのは明らかに骨粗鬆症の症状です。急に歩くのが億劫になった、慢性的に背骨が痛い、腰が痛いといった症状が続いたら、身長が低くなっていないかチェックしましょう。

最大骨量の３０％以上が減少していたら、立派な骨粗鬆症で、治療が必要となります。長時間歩くことができない、日常の動作で腰痛がひどい、といった症状が出てくると、行動範囲が一気に狭くなり、日常の動作も辛くなりがちです。そのため、家事が億劫になったり、寝返りを打てなくなったり、朝起きる時に腰が痛くて布団から起き上がれなかったりと、行動が制限されてしまう状態になってしまいます。

さらに骨折の危険性も避けられなくなります。布団の上で転んでも骨が折れることもあり、軽く足を滑らせて尻もちをついたり、不用意に重い物を持ち上げたりすると、簡単に骨が折れることがあります。極端な場合には、骨が体の重さに耐えられなくなって背骨が潰れ始め、何もしなくても骨が折れることもあります。骨のカルシウム量が半分まで減ると、通常の約４分の１の力が加わっただけで簡単に骨が折れるようになり、約７０ｋｇ程度の負担がかかるだけで骨が折れてしまうのです。

このように骨粗鬆症になると、弱くなった腰や背中の骨が体の重みで潰れ始め、腰や背中に軽い痛みが出てきます。しかし、外力が加わらずに自然に骨が少し潰れただけだとあまり強い痛みを感じないため、骨折したという自覚がなく、骨粗鬆症を意識することが困難になるのです。

最大骨量から１０％から２０％ぐらい骨量が減少した程度では、症状はほとんど現れません。更年期になると腰痛を訴える女性が増えてきますが、４０代、５０代の場合、この腰痛が骨粗鬆症によるものである場合はまだまだ少数です。とはいえ、この時期の腰痛のほとんどは筋肉痛によるものですが、骨粗鬆症の前段階の症状である可能性も否定できません。

このようなことから骨粗鬆症予防のためには、はっきりとした症状が現れる前から対策を講じる必要があります。そのためには、積極的に骨量検査を受けることが重要です。

しかし、体質的に骨粗鬆症になりやすいとはいっても、そのリスクは３０％程度にすぎません。さらに同じ体質を受け継いでいたにしても、若いうちから骨を強くする生活を意識して心がけたり、早めに骨量測定を受けて骨量を増やす治療を受けるようにすれば、じゅうぶん骨粗鬆症を防ぐことは可能です。

また病気があって両方の卵巣を摘出したり、出産回数が多かったり、病気治療のためにステロイド剤などを長期に使用したりした人などは、骨粗鬆症になる可能性が高くなります。しかし、このようなリスク因子のある人でも、普通の人よりもできるだけ早いうちに骨粗鬆症対策を意識し始めることで骨を丈夫にすることが可能です。

さらに肝臓や腎臓の機能が低下している人、胃や腸を手術で取ってカルシウムが充分に消化・吸収できなくなった人、手足の麻痺や心臓病、肺の病気のために運動そのものができなくなったり、運動量が制限される場合にも骨粗鬆症になりやすくなります。