骨粗鬆症とは
骨粗鬆症とは、医学的には骨の量が減少し、骨の構造が劣化して骨折を起こしやすくなった状態と定義されています。骨量が少なくなってまばらなスカスカな骨になってしまうと、身長が縮んだり、腰や背中が痛くなったりしてきます。また、つまずいたり転んだりして骨に衝撃が加わると、簡単に骨が折れてしまいます。そして大腿骨や股関節を骨折した場合は、高齢者の寝たきりにつながってしまう恐れがあります。
骨の中には、エストロゲンの働きを受け取るレセプターがあります。骨が作られる時に大活躍するのがエストロゲンという女性ホルモンですが、妊娠や出産、授乳の期間中は、エストロゲンを作る卵巣の働きが休んでいます。そのため出産経験の多い女性ほど、骨粗鬆症のリスクが高くなります。また閉経によって、エストロゲンが急激に減少するため、閉経は骨にとってたいへん大きなダメージとなります。このように、骨粗鬆症という病気は女性に圧倒的に多く見られるのが特徴です。特に閉経を境に骨粗鬆症予備軍が増え、５０代後半の女性では約４分の１の人が骨粗鬆症といわれています。また若くても無理なダイエットで体重が急減したり、極端な偏食によって栄養が偏ったりすると骨量は減少します。
ただし、閉経後も骨が丈夫な人もいれば極端に弱くなる人もいます。閉経年齢が同じでも個人差によって明暗が分かれてしまうのは、若い頃からの食事内容や運動という条件が深く関係しています。特に無理なダイエットで卵巣を痛めてしまうと、順調に分泌されていたエストロゲンを人工的に止めてしまうことになります。また最近では３０代になってからのダイエットも目立ち、時には早発閉経といって正常範囲を超える若さで閉経してしまう人も見受けられます。
骨粗鬆症の原因には、加齢、体質、病気による両側の卵巣摘出、出産回数など、日常生活の注意だけではコントロールできない要素がたくさんあります。しかし一方では、カルシウムやビタミンＤの不足、コーヒーの飲み過ぎ、喫煙、飲酒など、自分でコントロールすることによって予防できる原因もあります。骨粗鬆症と診断されても、薬による治療や食生活、運動などで骨量をそれ以上減らさないようにしたり、弱くなった骨でも日常の動作を工夫したりして骨折を防いだりすることが可能です。